Дастархан у казахов — это гораздо больше, чем просто накрытый стол. Само слово первоначально означало скатерть, которую расстилали на полу юрты. Вокруг неё садились гости, и именно это пространство становилось центром общения, уважения и гостеприимства.

В традиционном обществе дастархан подчинялся строгим, хотя и неписаным правилам. Самое почётное место — төр — находилось напротив входа. Туда сажали самых уважаемых гостей. Существовал особый порядок распределения мяса. Самые ценные части — жамбас (бедро) и некоторые другие — предлагали самым старшим или самым почётным присутствующим. Каждая деталь несла смысл: ухо могли дать мальчику, чтобы он хорошо слушал, а определённые куски — женщине после родов.

Важным оставался и сам ритуал угощения. Гостя старались накормить щедро. Отказываться полностью считалось неучтивым, но и наедаться до отвала, не оставляя места для разговора, тоже было не принято. После еды часто звучала бата — благословение старшего.

Сегодня далеко не все детали старого этикета соблюдаются так же строго, особенно в городе. Но сама идея дастархана как пространства уважения, щедрости и связи между людьми сохранилась. Когда астраханские казахи собираются семьёй или отмечают Көрісу, Наурыз или просто принимают гостей, дастархан по-прежнему остаётся сердцем встречи. Это один из самых живых элементов культуры, который не требует музея — он происходит за обычным столом.