«Нағыз қазақ қазақ емес, нағыз қазақ — домбыра». Эта известная фраза точно передаёт значение инструмента. Домбра для казахов — не просто музыкальный инструмент. Это способ говорить о том, что трудно выразить обычными словами: о степи, о судьбе, о свободе и памяти.

Домбра — двухструнный щипковый инструмент с длинным грифом и грушевидным корпусом. Существует более ста её разновидностей. В разных регионах инструмент немного отличался по форме, размеру и даже по материалу — в зависимости от того, какие деревья росли поблизости и какой стиль игры преобладал.

Выделяют два основных исполнительских стиля. Төкпе — более мощный, непрерывный, характерный для западных регионов. Шертпе — более тонкий, с акцентом на отдельные звуки, распространённый восточнее. Курмангазы был ярким представителем төкпе-школы. Его кюи требуют силы, выносливости и глубокого внутреннего напряжения.

Кюй — это не просто мелодия. Часто за ним стоит история, легенда или определённое состояние. Исполнитель может сначала рассказать, о чём будет кюй, а потом дать зазвучать самой музыке. Поэтому домбра всегда была связана с устной традицией и памятью народа.

Сегодня домбра звучит и на больших сценах, и в обычных домах. В Алтынжаре при музее Курмангазы работает музыкальная школа, где детей учат именно этому инструменту. Для астраханских казахов домбра остаётся одним из самых прямых способов сохранить связь с наследием предков. Когда звучит кюй, пространство меняется — даже если за окном не степь, а городская улица.